Un globule rouge, ou érythrocyte ou hématie, est le principal élément du sang. Il prend la forme d'un globule et complète le globule blanc parmi les types de globule sanguin. Les globules rouges sont les cellules les plus communes dans l'hémoglobine des vertébrés. L'hémoglobine est l'un des principaux composants et sa fonction est de transporter l'oxygène vers les différents tissus du corps.
Les globules rouges chargés d'oxygène se trouvent dans le sang artériel qui achemine des nutriments aux organes pour que ceux-ci fonctionnent. Lorsqu'un globule rouge aboutit au niveau du capillaire artériel (un vaisseau fin comme un cheveu) d'un organe, il va lui délivrer de nombreuses molécules d'oxygène, lesquelles vont être immédiatement utilisé par une cellule de l'organe en question. En échange de tout cet oxygène, l'organe lui fournit un nombre équivalent de molécules de gaz carbonique qui vont prendre la place de l'oxygène sur le globule rouge, ou plus exactement sur les atomes de fer que contiennent les molécules d'hémoglobine. À ce niveau, on peut dire que la cellule a respiré (elle a absorbé de l'oxygène et rejeté du gaz carbonique).
